Jaevee Homes Ltd tegen Fincham [2025]

Inleiding

Deze uitspraak van het Britse Technology and Construction Court gaat over de vraag of een bouwcontract kan worden gesloten via informele digitale communicatie, in dit geval WhatsApp. Ondanks dat er later formele contractdocumenten werden uitgegeven, ging de aannemer door met de werkzaamheden nadat hij een simpel 'ja'-bericht had ontvangen waarin de gunning werd bevestigd. Toen er later een betalingsgeschil ontstond, baseerde de aannemer zich op deze informele communicatie als contractuele basis voor zijn arbitrage.

Het Hof bevestigde de uitspraak van de arbiter dat de WhatsApp-uitwisseling een bindend contract vormde volgens het Engelse gewoonterecht. De essentiële elementen – omvang, prijs en intentie om juridische relaties aan te gaan – waren voldoende vastgesteld door eerdere correspondentie en de WhatsApp-bevestiging. Het vonnis toont aan dat zelfs minimale digitale uitwisselingen afdwingbare contractuele verplichtingen kunnen creëren in Britse bouwprojecten.

Belangrijkste conclusies

1. WhatsApp-berichten kunnen bindende Britse bouwcontracten vormen
Een korte bevestiging in een berichtenapp kan een geldige aanvaarding vormen wanneer de essentiële voorwaarden al bekend zijn.

2. Het ontbreken van formele contractdocumentatie is niet fataal
Als de omvang en de prijs duidelijk zijn en de partijen zich aan de overeenkomst willen houden, zal het Engelse gewoonterecht de overeenkomst afdwingen.

3. Wettelijke betalingsregels zullen hiaten opvullen
De Bouwverordening impliceerde het betalingsstelsel, waardoor de aannemer zich kon beroepen op standaardbetalingsbepalingen.

4. Het gedrag van partijen is zeer invloedrijk
Het starten en toestaan van werkzaamheden versterkte de wederzijdse intentie om een contractuele relatie aan te gaan.

5. Bedrijven moeten risico's op het gebied van digitale communicatie beheren
WhatsApp, sms en soortgelijke platforms kunnen onbedoeld overeenkomsten formaliseren en contractuele rechten in werking stellen.

Opmerking over jurisdictie
Deze uitspraak is gebaseerd op het Engelse gewoonterecht en de Britse Construction Act. Andere rechtsgebieden – met name civielrechtelijke systemen – kunnen tot andere conclusies komen met betrekking tot de afdwingbaarheid van informele digitale communicatie. Partijen die internationaal actief zijn, dienen specifiek advies in te winnen over het toepasselijke rechtsgebied.